有關地質填圖的術語很多，許多情況下都是用不同的語詞表達了同一個概念，在地質行業內叫法也不統一。歸納起來，地質填圖有區域地質填圖、預查或普查地質填圖和礦區地質填圖（詳查或勘探階段）幾種情況或基本類型。

 

  區域地質調查（簡稱區調），以往有兩種叫法。一是以前蘇聯為代表的東歐等國（我國在計劃經濟時期亦如此）稱區域地質測量（簡稱區測）【英文為Regional Geological Survey】。二是以美國為代表的北美和西歐等國則多稱區域地質填圖（簡稱地質填圖或填圖）【英文為Regional Geological Mapping （Geological Mapping）】。實際上，北美的地質填圖術語在我國的使用也非常普遍，早已演化為一種區域地質調查的習慣性用語，現行的1/5萬區調已演變為1/5萬區域地質填圖。

 

  礦區地質填圖在我國又稱礦區地質測量（簡稱地質測量）。根據觀測點定位精度細分為正規地質測量（簡稱正測，是在勘查工作的詳查或勘探階段采用）和地質草測（簡稱草測，是在勘查工作的預查或普查階段采用）二類（按原規范，地質測量分正側、簡測和草測三類，但在實際工作中將簡測和草測統歸為草測，因為其觀測點定位精度是相同的）。不同的目的和任務，以及程度和劃分精度基本一致，僅在定位精度上有區別。預查或普查階段作草測。除有另行規定和要求外，正測和草測的控制一般來說，詳查及其以上階段需正測，使用正測的同比例尺或更大比例尺高精度地形圖，地質觀測點采用全儀器（經緯儀、高精度GPS）精確定位方法所進行的礦區地質填圖稱為礦區正規地質測量，即正測。使用同比例尺正測或草測地形圖（包括放大或其它方法形成的低精度地形圖），而地質觀測點采用半儀器（羅盤）或地形定位方法所填制的礦區地質填圖稱為地質草測。在目前，地質勘查單位（地質隊）所進行的礦區地質測量很少為正測（國家地質勘查項目或業主要求的除外），多屬地質草測類型（商業地質勘查項目）。

 

  區調與礦區地質填圖的主要區別在于：前者的工作范圍是按國際統一劃分的規則圖幅（一定的經緯間距【國境區和特殊工作目的區除外】）設定的，其宏觀性、基礎性和理論性較強，是國土資源調查的主要手段，并作為國家戰略性資源普查和指定中長期發展規劃的重要科學依據，其成果是以圖幅為單位向社會、國家提供印制精美的文圖產品。地質測量的工作范圍依礦區或礦床地表的自然分布情況而劃定，其專用性強；填圖單位劃分更為精細，低級別填圖單元（位）及非正式填圖單元（位）在圖中豐富多彩、往往占其主體，礦體、礦化帶的產狀、延伸方向等觀測數據準確，成為下步工作的可靠依據，因此往往匹配一定數量的槽探或淺井等輕型山地工程配合填圖工作，并側重礦化類型、礦床地質、礦田地質特征的研究，為擴大礦床規模、增加找礦遠景和找礦潛力研究，是地方部門或礦山企業為加快礦產勘查開發進程及自身發展而投資設立的。此外，二者的工作方法亦有所不同，除了沉積成因的礦區外，礦區填圖往往增加了露頭觀測、界線追索、剖面測制及工程揭露工作量。