城市人口密集，工礦企業密布，環境污染嚴重，而其周邊又是農業發達區。隨著我國  城市化進程的加速，城市環境和人體健康已成為當今環境科學研究的熱點。我國地球化學工作者最早介入城市環境問題研究，是武漢地質學院地化教研室與北京市防疫站合作進行的“北京市西郊地區環境污染調查和環境質量評價研究”（1977～1978年）。較大范圍的介入開始于20世紀80年中期，物化探所成立了專門的環境地球化學研究組，地礦部在“七五”科技攻關項目“1：5萬區域地質調查中遙感、地球物理、地球化學方法應用研究”中設立了“環境勘查地球化學研究”專題。地質系統先后開展了北京、秦皇島、三河、安陽、貴陽、廣州、呼和浩特、包頭等城市的環境地球化學調查。這些調查以土壤為主要采樣介質，工作比例尺為1:5萬，著重研究城市及郊區土壤污染程度，污染元素組合與城市功能分區、污染源分布的空間關系，城市土壤污染的影響深度，城市地下水質量等，為城市環境監測、污染防治和城市布局規劃提供地球化學信息。
 
  為了適應城市環境地球化學調查的需要，物化探所與北京物探隊合作，在秦皇島、三河、安陽、北京等城市環境地球化學調查項目中，開展以土壤測量為主的城市環境地球化學調查方法研究，包括調查工作布置、采樣介質、采樣層位、采樣粒級、采樣密度、分析指標選擇及精度等，初步建立了城市環境地球化學調查的方法技術基礎(朱立新等，1990b)。
 
  專門的城市環境地球化學調查主要集中在20世紀80年代中至80年代末，僅在少數城市開展。進入20世紀90年代，重點轉向區域環境地球化學調查，專門的城市環境地球化學調查較少進行，僅有地礦部第一物探大隊1991年在海南島洋浦港進行的環境地球化學調查。