地表動力地質作用所處的環境比較復雜，包括水圈、大氣圈和生物圈及巖石圈表層。作用營力較多，有水、冰川、大氣、風及生物，其作用對象主要是巖石圈表層的巖石。地球表面主要有陸地和海洋兩個基本地形單元，在這兩種區域內地質作用方式有很大的不同。為了盡可能地反映地質作用的特點，按照地質營力的作用方式和作用地點將地表地質作用劃分為風化作用、風的地質作用、陸地流水的地質作用（包括河流的地質作用、地下水的地質作用、冰川的地質作用等）、湖泊的地質作用、海洋的地質作用。
  地表地質作用的程序一般是按照風化作用、剝蝕作用、搬運作用、沉積作用和硬結成巖作用這樣的順序進行的。
  1．風化作用  是指在地表環境下，由于溫度變化、大氣、水及生物等作用，使巖石和礦物在原地發生分解和破壞的過程。
  2．剝蝕作用  是地表巖石和土壤受大氣、陸地流承j期水、海水和生物在運動過程牽產生的營力作用發生破壞，并且其破壞產物同時被剝離原地的過程。
  3．搬運作用  是指風化和剝蝕作用產生的碎屑、膠體、分子或離子等不同形態的物質，被陸地流水、風、湖水、海水和生物搬離原地而遷移到別出的過程。
  4．沉積作用  是指被搬運的物質，當其搬運介質動能減小、相介質的物理化學條件發生改變或由于生物的活動，在新的適宜環境中有規律沉淀、堆積起來的過程。
  5．成巖作用  是指沉積物堆積至一定厚度時，處于下部的松散沉積物因被長期壓固、脫水、膠結及重結晶而轉變成堅硬沉積巖的過程。