區域地質調查也稱區域地質測量或區域地質填圖，簡稱區調、區測或填圖。屬綜合性的基礎地質工作，戰略意義十分重大，各行各業（礦產勘查、交通、水利、城鎮建設、環境、農業、林業等）都要應用區調成果。其目的任務是通過地質填圖查明測區內的地層、巖石（沉積巖、巖漿巖、變質巖）、構造以及其他各種地質體的特征，并研究其屬性、形成環境和發展歷史等基礎地質問題。  區域地質調查不僅為地質礦產普查、水文工程和環境地質勘查、地質科學研究和教學等提供必不可少的基礎地質資料，而且為國民經濟各部門、重大工程項目以及國土規劃、國防建設等方面提供必要的區域地質資料及相應的科學依據。隨著社會經濟建設的發展、地質科學技術的進步以及地質找礦工作的深入，區域地質調查的重要意義和巨大的社會經濟效益，已愈來愈明顯。根據國家的區調戰略部署，自上世紀80年代以來，廣泛開展運用新方法進行1：50000區域地質調查工作，在全國范圍內形成了區調工作高潮，并且取得了很大進展。因此，作為地質類專業的學生，了解和掌握區調方法不僅是生產（填圖）實習的要求，而且也是適應今后地質工作形勢的需要。

 

  按照任務要求和工作精度的不同可將區域地質調查分為小、中、大3種比例尺。小比例尺地質調查主要是指1：500000、1：1000000的地質調查，往往是先期布置的概略地查明區域地層、巖石和構造特征以及成礦遠景區的工作項目，相應的工作精度不高。中比例尺的地質調查系指1：100000、1/250000的地質調查，一般部署在較有利的成礦遠景區內，其主要任務是比較詳細地查明區內地層、巖石、構造特征及礦產分布規律，發現有利的成礦地段或礦床（點），其工作精度大大高于小比例尺的地質調查。大比例尺的地質調查指1：50000或大于l：50000的地質調查，往往是針對有利的成礦地段以及特殊關鍵的地質構造部位而進行的，主要目的是詳細查明測區內的地層、巖石、構造以及包括礦產在內的其他各類地質體的特征、分布及其相互關系，并研究它們的形成、發展和演化歷史，相應的工作精度很高。

 

  盡管可將區域地質調查劃分為3種不同的比例尺進行，不同比例尺的地質調查和填圖的任務和工作重點不同，但它們的工作程序和各階段工作的基本內容是一致的。過去根據工作性質的不同，粗略劃分為準備階段、野外填圖階段和室內整理階段。現在按照新的《區域地質調查總則》，區域地質調查一般應遵循立項論證、設計編審、地質填圖、成果編審及出版準備5個程序。

 

  各階段的工作重點不同，但又有密切的聯系。地質填圖是整個區域地質調查工作的主體，是取得第一手野外實際資料的重要階段；而成果編審是區調研究的深化和提高階段，要重點突出新成果、新認識、新方法。