地面塌陷是指地表巖、土體在自然或人為因素作用下向下陷落，并在地面形成塌陷坑（洞）的一種地質現象。
 
  當這種現象發生在有人類活動的地區時，便可能成為一種地質災害，特別是巖溶塌陷。
 
  我國已有許多城市發生了巖溶地面塌陷災害。塌陷使大量的建筑物變形、倒塌，道路坍陷，田地毀壞，水井干枯或報廢，風景點破壞等，給城市的生產建設和人民生活造成了很大損失。據不完全統計，我國巖溶地面塌陷災害較為嚴重的城市：遼寧的大連，河北的秦皇島、唐山，山東的濟南、泰安、淄博、棗莊，湖北的武漢、黃石、咸寧，湖南的懷化、婁底、黔城、湘潭、郴州，江蘇的南京，浙江的杭州，江西的九江、宜春、上高，云南的昆明，貴州的貴陽、水城、安順、遵義、六盤水、清鎮，廣西的桂林、柳州、玉林，廣東的廣州、肇慶等數十個城市。其中破壞強烈、影響較大的有大連、秦皇島、泰安、武漢、桂林、水城、昆明等，并以貴州水城的地面塌陷最為典型和強烈。水城（屬六盤水市）因水鋼水源地中16口水井大量的抽采地下水，在約5平方千米的范圍內產生塌陷坑1023個，導致89座房屋開裂或倒塌，道路坍裂，423畝農田毀壞，電桿倒塌，一度引起全城停電，直接賠償和經濟損失達260余萬元，局部地段因污水灌人造成地下水水質污染和生態環境惡化。另外，云南昆明市中心的翠湖塌陷，使歷史悠久的風景點——翠湖湖水干枯，亭臺倒塌，橋梁破壞，名泉九龍池變成了落水洞，花枝凋謝，湖無翠意。
 
  在地下礦產開采中，由于礦坑的強疏排水及礦坑的突水、涌水等，使許多礦區產生了巖溶地面塌陷，從而造成建筑物開裂倒塌，農田毀壞，道路中斷，采礦滯產，甚至停產，礦井報廢等，其經濟損失和社會影響巨大。據不完全統計，我國礦區巖溶地面塌陷的直接經濟損失已達4000萬~ 5000萬元以上。根據初步調查資料，目前我國已產生了巖溶地面塌陷災害的大型礦區：湖南的恩口煤礦、斗笠山煤礦、橋頭河煤礦、煤炭壩煤礦、水口山鉛一鋅礦，湖北的大冶銅錄山銅礦、大冶葉花香銅礦、大冶大廣山鐵礦、宜都松宜煤礦，江西豐域云莊煤礦、樂平花亭錳礦、樂平橋頭丘煤礦、樂平鳴山煤礦，廣西泅頂山鉛~鋅礦、西灣煤礦，廣東的石錄銅礦、凡口鉛一鋅礦、英德硫鐵礦、黑石崗黃鐵礦、陽春硫鐵礦，遼寧魏家石棉礦，山東萊蕪鐵礦業莊礦區、萊蕪顧家臺鐵礦，安徽銅陵新橋銅礦、淮南煤礦、銅官山礦，河北唐山開灤煤礦范各莊礦等數十個礦區。其中以恩口煤礦、水口山鉛一鋅礦、凡口鉛一鋅礦、泅頂山鉛一鋅礦和銅錄山銅礦等的巖溶地面塌陷最為典型和強烈。
 
  巖溶地面塌陷也是鐵路的主要危害之一。多年來，全國鐵路線及場站已發生重大塌陷約52處，累計中斷行車1680小時，部分工點治理費用已達上億元。在我國的主要干線鐵路中，巖溶地面塌陷災害較為嚴重的有京廣線、貴昆線、浙贛線、津浦線、沈大線、渝達線等。塌陷造成車站建筑物毀壞、路基沉陷、道路懸空、橋涵開裂倒塌、隧道施工受阻、鐵路斷道停車事故時有發生，甚至造成火車脫軌等。有些路段列車長期限速慢行，損失巨大。例如，京廣線南嶺隧道和大瑤山隧道的地面塌陷，造成已建鐵路下沉，運輸中斷，隧道施工受阻；貴昆線K413 - K606路段的3次重大塌陷，先后造成2列貨車顛覆，中斷行車71小時，已投入的治理費用達1700萬元；津浦線上泰安車站的地面塌陷造成路基下沉、路軌架空，行車一度中斷，整治費用達2000萬元以上；沈大線瓦房店市路段的地面塌陷造成列車停運8小時。