我國中西部的大部分地區(qū)處在歐亞板塊內(nèi)部地殼隆起區(qū)和地殼沉降區(qū)，分別形成板內(nèi)隆起斷裂型及板內(nèi)沉降盆地型中低溫地熱資源。滇西、川西及藏南地處歐亞板塊和印度洋板塊的碰撞邊界，對形成板緣巖漿活動型高溫地熱資源極為有利。在上述大地構(gòu)造環(huán)境下，形成了中西部具有不同溫度、礦化度和特殊化學成分的地熱資源。既有高溫蒸汽資源及中低溫地下熱水，又有淡熱水、高礦化熱鹵水及熱礦水，為地熱資源的綜合開發(fā)利用提供了資源保證。

 

  地熱發(fā)電。地熱發(fā)電是地熱利用的最重要方式。高溫地熱流體應首先應用于發(fā)電。 地熱發(fā)電和火力發(fā)電的原理是一樣的，都是利用蒸汽的熱能在汽輪機中轉(zhuǎn)變?yōu)闄C械能，然后帶動發(fā)電機發(fā)電。所不同的是，地熱發(fā)電不象火力發(fā)電那樣要備有龐大的鍋爐，也不需要消耗燃料，它所用的能源就是地熱能。地熱發(fā)電的過程，就是把地下熱能首先轉(zhuǎn)變?yōu)闄C械能，然后再把機械能轉(zhuǎn)變?yōu)殡娔艿倪^程。要利用地下熱能，首先需要有“載熱體”把地下的熱能帶到地面上來。目前能夠被地熱電站利用的載熱體，主要是地下的天然蒸汽和熱水。

 

  地熱采暖。將地熱能直接用于采暖、供熱和供熱水是僅次于地熱發(fā)電的地熱利用方式。這種利用方式簡單、經(jīng)濟性好，既節(jié)約了常規(guī)能源，又減少了環(huán)境污染。

 

  地熱農(nóng)業(yè)利用。利用溫度適宜的地熱水灌溉農(nóng)田，可使農(nóng)作物早熟增產(chǎn)；利用地熱水養(yǎng)魚，在28℃水溫下可加速魚的育肥，提高魚的出產(chǎn)率；利用地熱建造溫室，育秧、種菜和養(yǎng)花；利用地熱給沼氣池加溫，提高沼氣的產(chǎn)量 等。

 

  地熱工業(yè)利用。地熱水中含有許多貴重的稀有元素、放射性元素、稀有氣體和化合物，如：溴、碘、硼、鉀、氦、重水和鉀鹽等，是國防工業(yè)、原子能工業(yè)、化工工業(yè)及農(nóng)業(yè)不可缺少的原料。

 

  地熱醫(yī)療與旅游。地熱水具有較高的溫度、特殊的化學成分、氣體成分、少量生物活性離子以及放射性物質(zhì)等，并在一些地熱區(qū)形成礦泥，對人體具有明顯的醫(yī)療、保健作用。我國中西部的許多地區(qū)既擁有醫(yī)療礦水資源，又擁有溫泉旅游觀光資源，不少已成為著名的礦泉旅游療養(yǎng)勝地。

 

  礦泉飲料業(yè)。許多熱礦水中，含有鋰、鍶、溴、碘、鋅、硒等微量元素和碳酸氣等，對人體具有良好的醫(yī)療保健作用。      地熱能源具有廣泛的利用價值，為了更好的利用地熱資源，還需解決以下幾個問題。

 

  地熱利用效率低。由于地熱類型的不同，所采用的汽輪機類型的不同，熱效率一般只有6.4～18．6％，大部分的熱量白白地消耗掉。地熱能的直接利用也有其局限性，因為要受到載熱介質(zhì)輸送距離的制約。

 

  可開采利用的地熱太少。目前鉆井技術(shù)只能利用淺層地熱，對于深部更豐富的地熱資源無法利用。