什么是溫泉，對某些事物明確一下界限有助于加強對事物本質的認識。天然出露的地下水被稱為泉。顧名思義，溫泉是指地下涌出的熱（溫）水。隨著社會的發展，人類利用地下水的增加一些溫泉消失了原來的自涌現象，普遍的做法是利用人工動力來提取地下熱水。同時，考慮到溫泉旅游和當地的工業和農業生產需要，在沒有溫泉的地方，人們會意外地發掘地下熱水。從社會的角度來看可以接受的說法是，無論是天然地下熱水的出露，或挖出來的地下熱水都應該屬于溫泉。據劉振禮，王兵的說法冷泉溫泉是指 20℃以下， 20℃-37℃為溫泉，38℃-42℃稱熱水溫泉，超過 43℃為高溫泉（湯），超過當地沸點的稱沸泉。黃尚瑤則認為溫度明顯高于平均氣溫地下水天然露頭為溫泉。周進步和秦關民則把水的溫度高于皮膚溫度（34℃）的泉水稱為溫泉。在日本，溫泉的定義從兩個角度考慮。第一，高于 25℃上的一種天然地下水；第二，低于 25℃下，只要泉水中包含一定量的某些成分可以被稱為溫泉。可見，社會廣泛接受的定義：高于 25℃，并且不含有對人體有害的物質，地下涌出的熱水。要點包括其成分和溫度限制和要求，對于包含了一些有益的物質說法是強調溫泉療養治療疾病，不存在限制的有害物質，是考慮到現代社會的溫泉使用價值。

 

  溫泉的形成是一定的自然地理條件的結果，大氣降水和植被蓄水為地下水的補給創造了條件，也是溫泉水補給的主要途徑。大氣降水與地表水通過巖石構造裂隙和風化裂隙下滲補給地下水。大家都知道，地球內部蘊藏著巨大的熱量，這種自然熱被稱為地熱資源。地熱可分為五種類型：蒸汽，熱水，地壓型，干熱巖型，巖漿型。溫泉是地下水在長期地質運動過程中形成的，通常與火山和巖漿活動有關，在地球上成年地吸收地殼的熱能，冷卻過程中的巖漿使地下水升溫，溢出的水沿地殼裂隙上升，最終形成溫泉。有些溫泉會自然噴涌，有些溫泉被泥土植被或農田掩蓋，并不會溢出地表，需要人工打井鉆孔，將水引出地表才能加以利用。